Open Democracy : Reinventing Popular Rule for the Twenty-First Century

Hélène Landemore, Open Democracy: Reinventing Popular Rule for the Twenty-First Century, Princeton University Press, 2020.

Résumé :

               Pour les grecs de l’Antiquité, la démocratie signifiait se ressembler en public et débattre des lois convenues par une assemblée de quelques centaines de citoyens tirés au sort. Pour les Vikings islandais, la démocratie signifiait se rencontrer tous les étés dans un champ pour discuter jusqu’à ce qu’un consensus soit atteint. Nos démocraties représentatives contemporaines sont très différentes. Les parlements modernes sont fermés et gardés, et il semble que seules quelques personnes – avec le bon costume, l’accent, la richesse, et les connections – y sont les bienvenues. Diagnostiquant ce qui ne va pas avec les gouvernements représentatifs et chercher à retrouver une part de l’ouverture perdue des anciennes démocraties, Open Democraty présente un nouveau paradigme de démocratie dans laquelle le pouvoir est véritablement accessible aux citoyens ordinaires.

               Hélène Landemore privilégie l’idéal de « représenter et être représenté tour à tour » aux approches en termes de démocratie directe. Soutenant une nouvelle compréhension non électorale de la représentation démocratique, Landemore recommande de centrer les institutions politiques autour de « mini publics ouverts » - sur le modèle des jurys citoyens, un grand corps de type jury composé de citoyens choisis au hasard, réunis pour définir les lois et les politiques pour le gouvernement, en lien avec le reste de la population. Elle défend également cinq principes institutionnels comme les fondations d’une démocratie ouverte : les droits à la participation, la délibération, le principe de majorité, la représentation démocratique, et la transparence.

               Open Democracy démontre que placer des citoyens ordinaires, plutôt que des élites, au cœur des pouvoirs démocratiques n’est pas seulement le véritable sens d’un gouvernement de, par et pour la population, mais également faisable et, aujourd’hui plus que jamais, urgent.

Abstract :

               To the ancient Greeks, democracy meant gathering in public and debating laws set by a randomly selected assembly of several hundred citizens. To the Icelandic Vikings, democracy meant meeting every summer in a field to discuss issues until consensus was reached. Our contemporary representative democracies are very different. Modern parliaments are gated and guarded, and it seems as if only certain people—with the right suit, accent, wealth, and connections—are welcome. Diagnosing what is wrong with representative government and aiming to recover some of the lost openness of ancient democracies, Open Democracy presents a new paradigm of democracy in which power is genuinely accessible to ordinary citizens.

               Hélène Landemore favors the ideal of “representing and being represented in turn” over direct-democracy approaches. Supporting a fresh nonelectoral understanding of democratic representation, Landemore recommends centering political institutions around the “open mini-public”—a large, jury-like body of randomly selected citizens gathered to define laws and policies for the polity, in connection with the larger public. She also defends five institutional principles as the foundations of an open democracy: participatory rights, deliberation, the majoritarian principle, democratic representation, and transparency.

               Open Democracy demonstrates that placing ordinary citizens, rather than elites, at the heart of democratic power is not only the true meaning of a government of, by, and for the people, but also feasible and, today more than ever, urgently needed.