Let the People Rule: How Direct Democracy Can Meet the Populist Challenge

Matsusaka, J. G. Let the people rule: how direct democracy can meet the populist challenge. Princeton University Press, 2020.

 

Résumé :

Propulsée par la conviction que le gouvernement a échappé aux mains des citoyens ordinaires, une vague grandissante de populisme déstabilise les démocraties du monde entier. Comme John Matsusaka le montre dans Let the People Rule, cette croyance est fondée sur un fait. Au cours du siècle dernier, alors que les gouvernements démocratiques sont devenus plus efficaces, ils se sont également déconnectés des personnes qu’ils prétendent représenter. La solution avancée par Matsusaka est familière mais étonnamment peu utilisée : la démocratie directe sous la forme de référendums. Bien que cela puisse sembler être une idée dangereuse après le Brexit, il y a beaucoup de preuves que, avec une conception attentive et une implémentation réfléchie, les référendums peuvent aider à combler le fossé grandissant entre le gouvernement et le peuple.  

S’appuyant sur des exemples du monde entier, Matsusaka montre comment la démocratie directe peut remettre les politiques en conformité avec la volonté du peuple (et offrir d’autres avantage, comme lutter contre la corruption). Tirant des leçons des processus ratés tels que le Brexit, il décrit également les enjeux qui sont les plus adaptés au recours au référendum et comment ils devraient être conçus, et il s’attaque aux questions qui ont longtemps fâché la démocratie directe : peut-on faire confiance aux votants pour choisir des politiques raisonnables, et les droits des minorités peuvent-ils survivre aux décisions de la majorité ? Le résultat est l'un des examens les plus complets de la démocratie directe à ce jour – couplé avec des propositions concrètes et non partisanes sur la manière dont les pays peuvent tirer le meilleur parti des outils puissants qu'offrent les référendums.

Avec une crise de la représentation qui entrave les démocraties à travers le monde, Let the People Rule offre de nouvelles idées importantes sur le rôle crucial que le référendum peut jouer dans l'avenir du gouvernement.

 

Abstract :

Propelled by the belief that government has slipped out of the hands of ordinary citizens, a surging wave of populism is destabilizing democracies around the world. As John Matsusaka reveals in Let the People Rule, this belief is based in fact. Over the past century, while democratic governments have become more efficient, they have also become more disconnected from the people they purport to represent. The solution Matsusaka advances is familiar but surprisingly underused: direct democracy, in the form of referendums. While this might seem like a dangerous idea post-Brexit, there is a great deal of evidence that, with careful design and thoughtful implementation, referendums can help bridge the growing gulf between the government and the people.

Drawing on examples from around the world, Matsusaka shows how direct democracy can bring policies back in line with the will of the people (and provide other benefits, like curbing corruption). Taking lessons from failed processes like Brexit, he also describes what issues are best suited to referendums and how they should be designed, and he tackles questions that have long vexed direct democracy: can voters be trusted to choose reasonable policies, and can minority rights survive majority decisions? The result is one of the most comprehensive examinations of direct democracy to date—coupled with concrete, nonpartisan proposals for how countries can make the most of the powerful tools that referendums offer.

With a crisis of representation hobbling democracies across the globe, Let the People Rule offers important new ideas about the crucial role the referendum can play in the future of government.