Pierre Rosanvallon est né le 1er janvier 1948 à Blois (France). Son parcours se caractérise par son caractère atypique. Avant de commencer une carrière universitaire au début des années 1980, il a en effet consacré ses premières années de vie professionnelle à des activités d’ordre militant. Après avoir été diplômé en 1969 de l’École des Hautes Études Commerciales (HEC), il est devenu conseiller économique de la CFDT (1969-1972), puis ensuite conseiller politique d’Edmond Maire et rédacteur en chef de l’organe de réflexion de ce syndicat, CFDT-Aujourd’hui (1973-1977). Également proche de Michel Rocard, il s’est imposé pendant cette période comme l’un des principaux théoriciens de la "deuxième gauche" en publiant L’Âge de l’autogestion (1976), puis Pour une nouvelle culture politique (1977).

Ayant renoncé en 1978 à se lancer dans la carrière politique qui s’ouvrait à lui, il se tourne alors vers des activités plus académiques. Il rejoint à cette date l’université de Paris-Dauphine, où il anime le pôle sociologique du Centre de recherches Travail et Société qui venait d’être mis sur pied dans cet établissement par Jacques Delors. Directeur de recherches de 1978 à 1982 dans cette université, il se lie alors intellectuellement à Cornélius Castoriadis, François Furet et Claude Lefort. Il prépare successivement avec ce dernier une thèse de 3ème cycle en histoire (publiée en 1979 sous le titre Le Capitalisme utopique. Histoire de l'idée de marché), puis un doctorat d’État ès lettres et sciences humaines (Le Moment Guizot, 1985). Ces travaux lui ouvrent les portes de l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS), où il est élu Maître de conférences en 1983, puis Directeur d’études en 1989, fonction qu’il exerce toujours. Il y a également dirigé le Centre d'Etudes Sociologiques et Politiques Raymond Aron (CESPRA) de 1992 à 2005.

Le travail de Pierre Rosanvallon s’organise à partir de cette période autour de trois pôles. L’histoire du modèle politique français d’abord, avec une série de travaux consacrés à l’histoire du libéralisme dans la première moitié du XIXème siècle, dans le prolongement de son Moment Guizot, puis deux ouvrages "programmatiques", L’État en France, de 1789 à nos jours (1990) puis Le Modèle politique français ; la société civile contre le jacobinisme (2004). Il s’attache par ailleurs à proposer une interprétation de l’évolution des institutions de solidarité et des théories de la justice dans La Crise de l'Etat-Providence (1981) et La Nouvelle question sociale, repenser l'Etat-Providence (1995). Mais le volet le plus important de son œuvre s’organise à partir du début des années 1990 autour du lancement d’un vaste chantier visant à retracer l’histoire intellectuelle de la démocratie en France. Trois volumes publiés dans la "Bibliothèque des histoires" aux éditions Gallimard présentent les résultats de cette recherche : Le Sacre du citoyen ; histoire du suffrage universel en France (1992), Le Peuple introuvable. Histoire de la représentation démocratique en France (1998) et La Démocratie inachevée. Histoire de la souveraineté du peuple en France (2000).

Pierre Rosanvallon est ensuite élu en 2001 Professeur au Collège de France, titulaire de la chaire d’histoire moderne et contemporaine du politique. Tout en ayant achevé dans ce cadre sa précédente recherche sur l’histoire du modèle politique français, il entreprendra surtout à partir de cette date un travail historique et théorique sur les mutations de la démocratie contemporaine. La Contre-démocratie : la politique à l’âge de la défiance (2006), puis La Légitimité démocratique : impartialité, réflexivité, proximité (2008), constituent les deux premiers volets de cette nouvelle entreprise. Le troisième volume, La société des égaux, vient de paraître (septembre 2011). Dans ces derniers ouvrages, il a élargi sa réflexion au-delà du cas français, en s’engageant dans une démarche systématiquement comparative. Il a présenté les perspectives de ce comparatisme dans son article "L'Universalisme démocratique : histoire et problèmes" (Esprit, janvier 2008).

Dans sa leçon inaugurale au Collège de France, il a présenté ce qui faisait l’originalité de sa démarche : considérer l’histoire de la démocratie comme celle d’une expérience problématique. La démocratie, a-t-il souligné, constitue en effet le politique en un champ largement ouvert du fait même des tensions et des incertitudes qui la sous-tendent. "Parce qu’elle est fondatrice d’une expérience de liberté, l’histoire de la démocratie, a-t-il noté, n’est pas seulement celle d’une expérience contrariée ou d’une utopie trahie : en elle se sont enchevêtrées l’histoire d’un désenchantement et l’histoire d’une indétermination". Cette conception du politique a conduit Pierre Rosanvallon à faire d’une approche historique la condition de sa pleine saisie. Son ambition a ainsi été de penser la démocratie en reprenant le fil de son histoire. Tout en précisant qu’il ne s’agissait pas seulement de dire que la démocratie avait une histoire, mais qu’elle était plus radicalement une histoire. Une histoire conçue comme le laboratoire en activité de notre présent et pas seulement l’éclairage de son arrière-fond. Il a exposé les principes de cette approche dans Pour une histoire conceptuelle du politique (2003).

Cette manière d’appréhender l’histoire pour en faire la matière d’une théorie politique permet de comprendre comment Pierre Rosanvallon lie son travail universitaire à une préoccupation constante pour les urgences du présent. Outre l’écriture de ses ouvrages, il n’a d’ailleurs cessé de multiplier ses engagements dans la cité en tentant d’éclairer l’actualité par les apports des sciences sociales. De 1982 à 1999, il a ainsi animé la Fondation Saint-Simon, un think thank réformateur qui a marqué l’époque par ses publications. En 2002, il a lancé La République des Idées, qui publie une collection éponyme aux éditions du Seuil et organise régulièrement de grands forums citoyens. Il a aussi lancé et rattaché directement à sa chaire le site laviedesidees.fr, une revue d’analyse et information sur le débat d'idées et la production intellectuelle, en France et à l’étranger.

Les travaux de Pierre Rosanvallon ont été traduits dans 22 langues et édités dans 26 pays. Outre son enseignement en France, il donne également des cours et des conférences dans des universités du monde entier.

 

 

 

Marie-Hélène Bacqué

Professeure de sociologie et d'urbanisme à l'Université Paris-Ouest Nanterre-La Défense et directrice de l'équipe Mosaïques du Laboratoire Architecture Ville Urbanisme et Environnement (LAVUE).

 

Carole Biewener

Professeure d'économie et d'études féministes  au Simmons College de Boston.

 

Claire Carriou

Maître de conférences en urbanisme et aménagement à l'Université Paris-Ouest Nanterre-La Défense, docteure de l'Institut d'Urbanisme de Paris (Université Paris XII) et membre e l'équipe Mosaïques du Laboratoire Architecture Ville Urbanisme et Environnement (LAVUE).

 

Paula Cossart

Docteure en science politique, maître de conférences en sociologie à l'Université Charles-de-Gaulle Lille III et directrice adjointe du Centre de Recherche Individus, Épreuves, Sociétés (CeRIES).

 

Hélène Hatzfeld

Chargée de mission au Département de la recherche, de l'enseignement supérieur et de la technologie au ministère de la Culture. Docteur d'État en science politique. Membre du Centre de Recherche sur l'Habitat (CRH) du Laboratoire Architecture Ville Urbanisme et Environnement (LAVUE).

 

Samuel Hayat

Doctorant en science politique à l'Université Paris VIII-Saint Denis, membre du laboratoire Théories du Politique (LabToP).

 

William Keith

Professeur de communication, University of Wisconsin-Milwaukee.

 

Brice Laurent

Ingénieur des Mines et doctorant au Centre de Sociologie des Innovations (CSI) de Mines ParisTech.

 

Rémi Lefebvre

Professeur de science politique à l'Université Lille 2 et chercheur au Centre d’Études et de Recherches Administratives, Politiques et Sociales (CERAPS).

 

Kevin Mattson

Professeur d'histoire contemporaine, Ohio University.

 

Catherine Neveu

Anthropologue, directrice de recherche CNRS au sein de l'équipe LAIOS de l'Institut Interdisciplinaire d'Anthropologie du Contemporain (IIAC, CNRS-EHESS).

 

Dominique Pestre

Historien des sciences, directeur d'études à l'EHESS et membre du Centre Alexandre Koyré.

 

André Rubião

Politiste, chercheur au Centro de Estudos Sociais América Latina (CES-AL).

 

Yves Sintomer

Professeur de sociologie politique à l'Université Paris VIII, membre du Centre de Recherches Sociologiques et Politiques de Paris (CRESPPA). Chercheur invité à l'Institut de Sociologie de l'Université de Neuchâtel, et chercheur associé au Centre March Bloch à Berlin.

 

 

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